O tratamento de canal consiste na remoção do tecido pulpar vivo ou mortificado (ou seja,o "nervo" - que se encontra na parte interna do dente), na limpeza e no alargamento dos canais para receber um material obturador que promova o preenchimento e a cicatrização da região no término da raiz.
As doenças da polpa ("nervo") são decorrentes de processos inflamatórios ou infecciosos que se instalam no dente principalmente devido à presença de cáries, restaurações fraturadas, alterações gengivais e traumas dentários.
O sintoma mais característico da necessidade de se indicar este tipo de tratamento é a dor de dente que começa sem qualquer estímulo (espontaneamente) ou pode ser agravada com a ingestão de alimentos quentes ou frios e através da mastigação.
Este tipo de dor muitas vezes persiste mesmo que se faça o uso de analgésicos. Este tipo de tratamento também é indicado quando há infecção ou quando não há a possibilidade de se fixar a restauração por falta de estrutura dental.
